США отстали от России и Китая в освоении космоса, но власти предпочитают замалчивать этот факт, пишут в The Huffington Post бывший астронавт NASA Лерой Чиао и глава организации Space Foundation Эллиот Пулэм. Такие заявления идут вразрез с американским постулатом о том, что США являются мировым лидером в космосе, передает "Русская планета".
Как поясняют авторы статьи, человечество сейчас приступает к новому захватывающему этапу освоения космоса; в то же время все кандидаты в президенты США в своих предвыборных кампаниях подозрительно избегают этой темы. Американские политические элиты закрывают глаза на ставшее заметным отставание страны в космической гонке, предпочитая почивать на лаврах былых успехов.
"Вот вам горькая правда. С самого начала космической эры всегда было только две державы, способных отправить человека в космос. Это до сих пор так. К сожалению, США — не одна из этих двух стран", — утверждает издание.
Говорить о межгосударственной конкуренции в исследовании космоса невозможно в отрыве от политического контекста. Сегодня космическая гонка между Россией, США и Китаем не ведется открыто, как это было во второй половине XX века, но остается не менее политизированной.
Во времена "Холодной войны" преимущества были на стороне СССР — запуск первого спутника, полет первого человека в космос, запуск первых орбитальных станций "Салют". С другой стороны, США первыми высадили человека на Луну и разработали программу космических шаттлов. Затем между странами наступил период сближения в рамках проектов "Союз" — "Аполлон" и Международной космической станции. В 2003 году в гонку включился Китай, который теперь тоже может запускать астронавтов в космос. 1990-е нанесли ущерб отечественной космической отрасли, но затем Россия начала наверстывать упущенное.
"Лидирующее положение США в космосе подрывается. В мире нет страны, которая могла бы покрыть все секторы космической программы столь же успешно, как это делали США, но некоторые государства могут делать отдельные вещи так же хорошо, а то и лучше. К примеру, 15 лет назад 75% всех спутников мира производилось в США, сегодня эта доля составляет менее 20%", — пишет The Huffington Post.
Тема освоения космоса отсутствует не только в риторике будущих кандидатов в президенты США; действующий президент Барак Обама тоже не проявлял к ней большого интереса. В начале президентской карьеры он принял популистское решение о сокращении бюджета NASA, которое коснулось исследовательской программы. В результате США прекратили участие в совместном с Европейским космическим агентством (ESA) проекте исследования Марса, и космический аппарат ExoMars был запущен совместно с Роскосмосом 14 марта 2016 года, что стало по-настоящему историческим событием. В 2011 году после отказа от программы космических шаттлов США были вынуждены покупать места на российских космических кораблях.
Космическая отрасль США пострадала и от политики властей, объявивших антироссийские санкции. Так, в начале 2016 года стало очевидно, что США не смогут выводить военные спутники без российских ракетных двигателей РД-180. Запрет на закупки РД-180 активно продвигает сенатор Джон Маккейн. Но это грозит для США потерей конкурентоспособности в космической гонке с Россией и Китаем, замена обернется потерей времени и серьезных денег — до 536 млн долларов. Работы завершатся не раньше 2020 года, но не факт, что новые ракеты будут обладать такими же качествами, как продукция "Энергомаша".
Между тем правительство России одобрило проект Федеральной космической программы на 2016–2025 годы; объем бюджетного финансирования определен в размере 1 трлн 406 млрд рублей. В рамках программы к 2025 году Россия намерена нарастить орбитальную группировку до 73 спутников, сейчас их чуть менее 50.